(1886 - 1954)
Aristides de Sousa Mendes nació en Cabanas de Virato, Portugal, en una familia aristocrática, conservadora y católica.
En 1910 contrajo matrimonio con su amor de juventud, Angelina Ribeiro y tuvieron catorce hijos, que fueron naciendo en los diferentes países en los que Arístides estuvo destinado.
En 1939 fue nombrado Cónsul en Burdeos, Francia.
El 3 de septiembre de 1939, cuando la Segunda Guerra Mundial fue declarada, Portugal se declaró país neutral y adoptó medidas restrictivas de inmigración, distribuyendo entre sus legaciones, lo que se conoció como la circular 14.
Esta establecía que para otorgar visados a los apátridas, rusos y judíos expulsados de sus países , debían haber pedido autorización al Gobierno de Portugal.
El 10 de mayo de 1940, con el comienzo de las hostilidades y la invasión de Francia por parte del ejército alemán comenzó el éxodo y el intento de huida de una parte de la población.
Aristides de Sousa Mendes nació en Cabanas de Virato, Portugal, en una familia aristocrática, conservadora y católica.
En 1910 contrajo matrimonio con su amor de juventud, Angelina Ribeiro y tuvieron catorce hijos, que fueron naciendo en los diferentes países en los que Arístides estuvo destinado.
En 1939 fue nombrado Cónsul en Burdeos, Francia.
El 3 de septiembre de 1939, cuando la Segunda Guerra Mundial fue declarada, Portugal se declaró país neutral y adoptó medidas restrictivas de inmigración, distribuyendo entre sus legaciones, lo que se conoció como la circular 14.
Esta establecía que para otorgar visados a los apátridas, rusos y judíos expulsados de sus países , debían haber pedido autorización al Gobierno de Portugal.
El 10 de mayo de 1940, con el comienzo de las hostilidades y la invasión de Francia por parte del ejército alemán comenzó el éxodo y el intento de huida de una parte de la población.
Muchos judíos querían obtener visados para poder escapar del dominio alemán y muy pocos eran los consulados que otorgaban dicha posibilidad de escape.
Arístides de Sousa Mendes veía a la gente juntarse alrededor del consulado y tenía orden directa de Portugal de no entregar visados.
Esto lo enfrentó a un dilema moral. ¿Debería obedecer las órdenes del gobierno o escuchar su propia conciencia y proporcionarle a los judios las visas que les permitirían escapar?
Decidió desobedecer las instrucciones de su gobierno.” Si hay que desobedecer, prefiero que sea a una orden de los hombres que a una orden de Dios.”-dijo,
Recibió a una delegación de refugiados en su consulado, prometiéndoles visados de tránsito a quién fuese necesario.
Incluso agregó ,que todo aquel que no tuviese dinero para pagar los aranceles recibiría gratis la documentación.
Con la ayuda de sus hijos y muchos de los judíos que estaban esperando improvisó una oficina y comenzó a emitir visados de entrada a Portugal.
Muchos de sus colegas decían que se había vuelto loco ya que durante tres días trabajó sin descanso ,sin dormir, ni comer.
Entre el 15 y el 22 de junio de 1940 emitió un total de 1.575 visados ( se cree que en total fueron 3000 entre judios y no judios).
El relato de su accionar llegó hasta Portugal, donde el gobierno no estuvo de acuerdo y mandaron a 2 hombres para escoltarlo de vuelta a su país.
En el camino de regreso seguía en la calle confeccionando visas y cuando entró al consulado en Bayona siguió pidiendo que estas se sigan emitiendo.
De regreso ,en Lisboa , Sousa Mendes compareció ante un tribunal disciplinario y fue despedido de su cargo en el Ministerio de Relaciones Exteriores.
Sin embargo dijo:
"Si miles de judíos están sufriendo por un cristiano (Hitler), sin duda un cristiano puede sufrir por tantos judíos."
Arístides de Sousa Mendes falleció el 3 de abril de 1954, en la pobreza y fue asistido por la comunidad judía de Lisboa.
Recién en 1988, gracias a presiones ejercidas desde el exterior y los esfuerzos de sus hijos, su gobierno lo exoneró completamente de los cargos.
Su nieto Gerald Mendes dijo:
La decisión de Salazar de despojarlo de su trabajo y pensión "lo condenó a vivir el resto de su vida en la miseria más absoluta".
Sousa Mendes sobrevivió gracias a un comedor comunitario dirigido por la comunidad judía de Lisboa.
El 18 de octubre de 1966 Yad Vashem otorgó a Aristides de Sousa Mendes el título de Justo de las Naciones.
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Esta establecía que para otorgar visados a los apátridas, rusos y judíos expulsados de sus países , debían haber pedido autorización al Gobierno de Portugal.
El 10 de mayo de 1940, con el comienzo de las hostilidades y la invasión de Francia por parte del ejército alemán comenzó el éxodo y el intento de huida de una parte de la población.