Jan Franciszek Dionizy Żabiński

Erdman Żabiński (1908-1971) Antonina María

Jan Zabinski nació en Varsovia el 8 de abril de 1987, en el seno de una familia católica amante de los animales.

Se unió a la incipiente Armada Polaca en 1919 y participó en la Guerra Polaco-Soviética de 1920, tras la cual, recibió la Cruz del Valor.

Estudió en la Escuela de Ingenieros Agrónomos y se doctoró en zoología.

Comenzó su carrera profesional como profesor en el Instituto de Zoología y Fisiología Animal de la Universidad de Ciencias Biológicas de Varsovia, donde conoció a Antonina Erdman, y más tarde ambos contrajeron matrimonio.

Antonina era profesora de música y escritora.

Su debut literario fue un cuento corto: “Memorias de una jirafa” (1934).

En 1939 se editó su primer libro: “De la historia del zoológico de Varsovia”.

Después de la guerra, en 1948 aparecieron sus libros para niños y en 1968 publicó su diario “Personas y animales”, con recuerdos de lo acontecido durante la Segunda Guerra Mundial.

En 1970 se publicó su último libro:” Nuestra casa en el zoológico”.

Jan fue cofundador del Zoológico Científico de Varsovia y ejerció como director del mismo desde 1929 hasta 1939, año de la invasión alemana.

Cuando las fuerzas nazis bombardearon la ciudad, las instalaciones del predio fueron dañadas, muchos animales murieron y otros escaparon.

Los mejores ejemplares de los que quedaron, fueron trasladados al zoológico de Berlín y los demás, ejecutados.

Jan, tras los bombardeos, inmediatamente se unió a la Resistencia polaca, Armia Krajowa (Ejército Nacional). Vio en lo recovecos del zoo y en sus cámaras subterráneas un lugar ideal para esconder armas.

Pero al ver el comportamiento del director del zoológico de Berlín, Lutz Heck, y sus colegas nazis que, entre otras atrocidades asesinó salvajemente al elefante, se preguntó, si con las personas harían lo mismo. 

Decidieron, él y su esposa, que a partir de ese momento las instalaciones servirían para salvar vidas.

Jan convenció a Heck para que le dejara usar la propiedad como granja de cerdos para ayudar a las tropas del Tercer Reich y Antonina para que dejara el zoológico abierto.

En marzo de 1940, Jan empezó a viajar, regularmente con su camión al gueto de Varsovia, con el pretexto de supervisar árboles y traer los restos de comida para los cerdos. En ese interín introducía comida y dinero y sacaba gente que llevaba a su casa.

Irena Meizel relató:

“El Dr. Zabinski, con una modestia excepcional y sin interés propio, se ocupó de los destinos de sus proveedores judíos de antes de la guerra ... diferentes conocidos y extraños.

Él los ayudó a pasar al lado ario, les proporcionó documentos personales indispensables, buscó alojamiento y, cuando fue necesario, los escondió en su villa o en los terrenos del zoológico.

Regina Koenigstein describió la casa de Zabinski como un moderno arca de Noé.

Según los testimonios, muchos judíos encontraron, refugio temporal en las celdas de animales abandonadas del zoológico, hasta que pudieron trasladarse a lugares permanentes de refugio en otro lugar.

Además, cerca de una docena de personas se refugiaron en la casa privada de dos pisos de Zabinski en los terrenos del zoológico.

En esta peligrosa empresa fue ayudado por su esposa, Antonina,

A cada uno de los «huéspedes» se le dio en clave el nombre de un animal, que sería con el que habrían de referirse los unos a los otros en todo momento. 

Las jaulas y celdas vacías del zoo sirvieron para ocultar a decenas de personas condenadas a una muerte segura. 

Así salvaron a 300 personas.

Rachel Auerbach, que participó en los intentos de crear un archivo de gueto clandestino y que jugó un papel importante en la documentación de la historia del gueto de Varsovia, estuvo en contacto con Zabinski durante todo ese período. 

Después de la liquidación del gueto, se ocultó y continuó trabajando en su diario, registrando eventos para la posteridad. A medida que el frente se acercaba a Varsovia, le dio uno de sus cuadernos a Zabinski.

Este lo puso en un frasco de vidrio y lo enterró en los terrenos del zoológico.

En abril de 1945, Rachel Auerbach pudo recuperar su manuscrito y publicarlo.

Como miembro activo de la clandestinidad polaca, Zabinski participó en el levantamiento polaco del gueto de Varsovia de agosto y septiembre de 1944. 

Tras su represión, fue herido y llevado como prisionero a Alemania.

Su esposa continuó con su trabajo, atendiendo las necesidades de algunos de los judíos que quedaron en las ruinas de la ciudad. 

Jan escribió en su propio testimonio explicando sus motivos: “No pertenezco a ningún partido, y ningún programa de partido fue mi guía durante la ocupación ... Soy un polaco, un demócrata. Mis hechos fueron y son consecuencia de una determinada composición psicológica, resultado de una educación progresista-humanista, que recibí tanto en casa como en el instituto Kreczmar. Muchas veces quise analizar las causas del disgusto por los judíos y no pude encontrar ninguna, además de las formadas artificialmente.

Tras la liberación de Polonia en 1945, Jan regresó, y retomó el cargo de director del Zoo de Varsovia, cargo que ocupó hasta marzo de 1951.

Siguió dando clases, escribió muchos libros de conocimiento popular sobre biología y psicología de los animales, así como también fue productor de varios programas de radio muy populares. 

El 21 de septiembre de 1965, Yad Vashem reconoció a Jan Zabinski y su esposa, Antonina Zabinska, como Justos de las Naciones.

El 30 de octubre de 1968, el Dr. Jan Zabinski plantó un árbol en el Monte del Recuerdo.

En 2007 la escritora estadounidense Diane Ackerman,publicó el libro “The Zookeepers”., basándose en el diario de Antonina.

En 2017 se estrenó la película basada en el libro.  

Fuente: https://biografiasehistoria.wordpress.com/2020/10/29/jan-y-antonina-zabinski/