Roderick “Roddie” Waring Edmonds nació el 20 de agosto de 1919 en Knoxville, Tennessee.
A los 22 años, el 17 de marzo de 1941 ,Edmonds se alistó en el Ejército .
Llegó a europa en diciembre de 1944 con la 106 División de Infanteriá , tan solo cinco días antes de que Alemania lanzara una contraofensiva masiva: la Batalla de Ardenas . Durante la batalla, en la que gran parte de la división fue arrollada, el 19 de diciembre de 1944, Edmonds fue capturado y fue hecho prisionero por los alemanes.
Roderick “Roddie” Waring Edmonds nació el 20 de agosto de 1919 en Knoxville, Tennessee.
A los 22 años, el 17 de marzo de 1941 ,Edmonds se alistó en el Ejército .
Llegó a europa en diciembre de 1944 con la 106 División de Infanteriá , tan solo cinco días antes de que Alemania lanzara una contraofensiva masiva: la Batalla de Ardenas . Durante la batalla, en la que gran parte de la división fue arrollada, el 19 de diciembre de 1944, Edmonds fue capturado y fue hecho prisionero por los alemanes.
Junto con otros prisioneros de guerra estadounidenses, incluidos judíos, fue llevado a Stalag IXA, un campo cerca de Ziegenhain, Alemania.
Los alemanes siguiendo con su política antisemita discriminaban a los soldados judíos, que eran muchos. Un número importante de ellos fueron enviados a campos de exterminio o asesinados. En algunos casos, los soldados judíos también fueron separados de los demás.
Edmonds estaba al mando de un grupo, siendo responsable de los 1275 prisioneros de guerra estadounidenses del campo.
La noche del 26 de enero de 1945, el comandanteStegman, anuncio que solo los prisioneros judeoamericanos se presentaran para el pase de lista a la mañana siguiente, bajo amenaza de ejecución.
El sargento mayor Edmonds comprendió rápidamente que segregar a más de 200 prisioneros de guerra judeoamericanos probablemente resultaría en su persecución y posible muerte, por lo que ordeno ́a sus soldados que los 1200 prisioneros estadounidenses se presentaran para el pase de lista y ordenó a todos los prisioneros de guerra, judíos y no judíos por igual, que se pusieran de pie juntos.
A la mañana siguiente, el comandante nazi se mostró incrédulo al darse cuenta de que tantos estadounidenses estaban formados.
Cuando el oficial alemán al mando vio que todos los prisioneros del campo estaban de pie frente a sus barracones, se volvió hacia Edmonds y le dijo: «No pueden ser todos judíos». A lo que Edmonds respondió: «Todos somos judíos».
El alemán sacó su pistola y amenazó a Edmonds que con una valentía inquebrantable, arriesgando su vida y más allá del cumplimiento del deber, se mantuvo firme sin temor, negándose a ceder y advirtiendo verbalmente al comandante que, si lo ejecutaba, sería procesado por crímenes de guerra una vez finalizada la guerra.
El sargento mayor no vaciló y replicó: «Según la Convención de Ginebra, solo tenemos que dar nuestro nombre, rango y número de serie. Si me dispara, tendrá que dispararnos a todos, y después de la guerra será juzgado por crímenes de guerra».
El alemán se dio por vencido, se dio la vuelta y se marchó del lugar.
Paul Stern, uno de los prisioneros de guerra judíos salvados por Edmonds, fue hecho prisionero el 17 de diciembre de 1944, durante la Batalla de las Ardenas
Describió cómo los prisioneros fueron obligados a marchar durante cuatro días bajo un frío intenso hasta una estación de tren. Algunos prisioneros murieronen el camino.
En la estación, los subieron a vagones de carga y los condujeron durante varios días, sin comida, a un campo cerca de Bad Orb, el Stalag IX B,donde los prisioneros de guerra judíos fueron segregados en barracones especiales, con colchones infestados de piojos y raciones de comida insuficientes.
Stern y los demás suboficiales judíos tuvieron la suerte de ser llevados al cercano campo de Ziegenhain, mientras que los demás prisioneros de guerra judíos de menor rango fueron enviados a campos de trabajos forzados.
Fue en este segundo campo, Stalag IX A, donde, gracias al coraje de Edmonds, Stern y los demás prisioneros de guerra judíos se salvaron del segundo intento de aislar a los soldados judíos.y mandarlos a una muerte segura.
Otro testigo del intercambio fue Lester Tanner, quien también había sido capturado en la Batalla de las Ardenas.
El sargento mayor Edmonds era el suboficial de mayor rango en el 422.o Regimiento de Infantería, y Tanner lo recordaba bien de su período de entrenamiento.
«No hacía alarde de su rango. Se notaba que dominaba el tema y se comunicaba con fluidez, sin ser arrogante ni desconsiderado. Lo admiraba por su mando..
Estuvimos en combate en el frente solo por un corto tiempo, pero era evidente que Roddie Edmonds era un hombre de gran valentía que lideraba a sus hombres con capacidad .
Declaró a Yad Vashem que, en aquel momento, eran plenamente conscientes de que los alemanes estaban asesinando a los judíos. Por lo tanto,comprendieron que la orden de separar a los judíos de los demás prisioneros de guerra significaba que los judíos corrían un grave peligro.
Calculo que había más de mil estadounidenses formados en amplia formación frente al cuartel, con el sargento mayor Roddie Edmonds al frente, acompañado por varios suboficiales superiores, entre los que me encontraba yo.
Ni yo ni el sargento mayor Edmonds teníamos ninguna duda de que los alemanes estaban separando a los prisioneros judíos del resto de la población carcelaria,poniendo en grave riesgo su supervivencia.
La orden permanente del Ejército de los Estados Unidos a sus oficiales de alto rango en los campos de prisioneros de guerra es resistir al enemigo y velar por la seguridad de sus hombres en la medida de lo posible.
El sargento mayor Edmonds, arriesgando su vida, desafió a los alemanes, con la inesperada consecuencia de que los prisioneros judíos se salvaron. .
Las acciones del sargento mayor Edmonds inspiraron a sus compañeros prisioneros de guerra.
Varias semanas después, en marzo de 1945, mientras las fuerzas aliadas avanzaban rápidamente hacia la zona, los alemanes ordenaron a todos los prisioneros que se reunieran fuera de los barracones para ser evacuados más al este, a otro campo. Con la clara intención de desbaratar a sus captores enemigos, el sargento mayor Edmonds ordenó a todos los prisioneros estadounidenses que se formaran frente a los barracones, y cuando llegaran los transportes enemigos, rompieran filas y corrieran de vuelta a sus barracones.
Sin importarle el riesgo de su propia vida, el sargento mayor Edmonds lideró valientemente a estos prisioneros en una implacable lucha contra la oposición y la resistencia,obligando a los alemanes a abandonar el campo, dejando atrás a los 1200 prisioneros estadounidenses.
La magnitud de su valentía, su voluntad inquebrantable y su liderazgo intrépido se hizo patente cuando los soldados del 3.er Ejército de los Estados Unidos liberaron el campo el 30 de marzo de 1945.
Edmonds nunca le contó a su familia lo sucedido en el campo de prisioneros de guerra.
Fue reclutado nuevamente para servir durante la Guerra de Corea
Murió en 1985, sin haber recibido jamás ningún reconocimiento oficial.
Tras su muerte , la esposa de Edmonds le entregó a su hijo, Chris Edmonds, varios de los diarios que su padre había escrito durante su estancia en el campo de prisioneros de guerra. Chris Edmonds, pastor bautista, comenzó a investigar su historia y se topó con una mención del suceso en el campo de prisioneros. Localizó a varios de los soldados judíos que su padre salvó, quienes proporcionaron declaraciones a Yad Vashem.
El 10 de febrero de 2015, Yad Vashem reconoció al sargento mayor Roddie Edmonds como Justo entre las Naciones.
El 27 de enero de 2016, se celebró una ceremonia en la embajada de Israel en Washington D. C.
El embajador israelí, Ron Dermer, y el presidente del Consejo de Yad Vashem, el rabino Lau, entregaron la medalla al Justo y el certificado de honor al hijo de Edmund.
A la ceremonia asistió el presidente de los Estados Unidos, Barack Obama.
Fuentes
Yad Vashem
Historias de sacrificio,Testimonio de Paul Stern
Roderick W. "Roddie" Edmonds, receptor de la Medalla de Honor
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