Ara Jeretzian

Ara Jeretzian nació en Constantinopla en 1918., eran cinco hermanos.

Poco después de su nacimiento, toda la familia,(padres y sus cinco hijos), huyeron a Hungría para escapar de la violencia contra los armenios. Alli le pusieron un nuevo nombre:Gyorgy

En la década de 1930,con entre 12 y 14 años, Jeretzian se unió al movimiento juvenil del Partido de la Cruz Flechada, partido húngaro de ultraderechay de ideología marcadamente fascista. En1938 renunció por estar en desacuerdo con su política violenta y antisemita de persecución a los judíos.

Se dedicó a la sastrería.

En marzo de 1944, Budapest fue ocupada por el ejército alemán.

Los judíos de la ciudad fueron sometidos a un toque de queda y luego confinados en un gueto. El plan era que alrededor de 220.000 personas debían ser trasladadas allí antes de ser enviadas a campos de exterminio en Polonia.

Jeretzian no tardó en detectar los paralelismos entre los acontecimientos que su familia presenció 30 años antes y lo que él estaba observando en el corazón de Europa.

Su hijo, Ara Jeretzian Jr., un empresario vienés, explica: «Su madre contaba muchas historias sobre la persecución de las minorías en Turquía, por lo que mi padre sintió la obligación moral de hacer todo lo posible por ayudar a otras personas que se encontraran en las mismas circunstancias. , era un buen ser humano».

En otoño de 1944, el ejército soviético se acercaba a Budapest. Ara Jeretzian, con tan solo 26 años, fue nombrado comandante de la defensa civil en el sexto distrito de Budapest.

Ilby Frank, una de las personas a las que Jeretzian salvó, relata la historia: «Como el propio Jeretzian nos contó, abandonó el Partido Fascista al comienzo de la guerra, pero no le dio mucha importancia. Así que se puso su antiguo uniforme militar y fue a ver al ministro del Interior. Jeretzian le dijo que los rusos estaban muy cerca, que había muchos heridos en la ciudad y que los hospitales existentes no eran suficientes. Propuso entonces la creación de un nuevo hospital donde reuniría a los mejores médicos y cirujanos. El ministro firmó el decreto que dotaba al hospital de todo lo necesario y Ara Jeretzian, con tan solo 26 años, fue nombrado comandante de la defensa civil en el sexto distrito de Budapest. Fue sencillamente increíble».

Jeretzian también robó varios sellos y cartas firmadas por el ministro, que posteriormente utilizó para proteger a los residentes del hospital.

Junto con el reconocido psiquiatra judío húngaro Ferenc Völgyesi,para quien consiguió documentos falsos, abrió una clínica en el sótano del número 1 de la calle Zichy Jeno. Esta clínica salvaría cientos de vidas.

Robert Holczer tenía solo 15 años cuando, a finales del otoño de 1944, él y su madre se mudaron a casa de su tía (quien portaba una falsa identidad) para escapar de la persecución nazi. Su historia se conserva en los archivos del Museo Conmemorativo del Holocausto en Washington, D.C. El pequeño apartamento de una habitación de su tía albergaba a diez familiares, pero a pesar del hacinamiento, todos estaban agradecidos .Holczer relata que la decisión de mudarse a esa casa fue trascendental: allí se encontraba la clínica de Jeretzian y Völgyesi.

«Jeretzian era un hombre alto y apuesto. Vestía un uniforme fascista e infundía miedo a mucha gente, pero fue muy amable con nosotros. Él organizó una clínica que empleaba a médicos judíos , les proveía documentos falsificados y también escondía a sus familias.

De hecho mi madre trabajaba como enfermera sin serlo y yo como empleado.”relata-

Ara Jeretzian se trasladó al hospital subterráneo con varios colaboradores leales. Junto con Völgyesi, lograron dotar a la clínica de profesionales de primer nivel. Cualquiera que fuera perseguido por los nazis podía encontrar refugio en el hospital, ya fuera como paciente o como miembro del personal. Para ello, Jeretzian consiguió documentos falsos. Consiguieron salvar a 440 judíos , entre ellos 40 médicos.

El Partido de la Cruz Flechada rara vez se molestaba en realizar inspecciones, a pesar de los numerosos informes que indicaban que Jeretzian escondía judíos. Es quela excelencia médica del hospital era vox populi y atendían gratis a los ciudadanos y soldados que así lo requirieran.

En su libro “HIstoria de un superviviente” el médico canadiense Norbert Kerényi comparte sus recuerdos de su estancia en el hospital. Kerényi tenía entonces 17 años. Un día, se encontró en la calle con un antiguo compañero de instituto. El joven, vestido con un uniforme nazi, no le estrechó la mano a su viejo amigo, sino que informó al comandante del sexto distrito de que había visto a un judío entrar en el hospital y pidió permiso para arrestarlo. El comandante (el propio Jeretzian) dijo que conocía personalmente a ese judío y añadió que, si el joven estaba tan lleno de fervor patriótico, debería ir al frente a luchar allí.

“Sin duda, se trataba de una situación peligrosa, pero nuestro comandante, George Jeretzian , me protegió”, escribe Kerényi.

La clínica desempeñó un papel importante en la vida de la ciudad ya que brindó asistencia médica gratuita a los residentes del distrito. En noviembre de 1944, cuando el ejército soviético rodeó Budapest, la clínica se convirtió en un hospital militar. Durante ese período, los nazis quedaron impresionados por el patriotismo de Jeretzian, quien atendió a soldados húngaros y residentes de Budapest a sus propias expensas.

El Partido de la Cruz Flechada prácticamente no resñizaba inspecciones, en la clínica a pesar de los numerosos informes que indicaban que Jeretzian escondía judíos., por lo relatado anteriormente.

“Los días durante el asedio estuvieron repletos de acontecimientos, con constantes acciones e interacciones. Nuestra resistencia fue esencialmente pasiva, utilizando documentos falsificados y la protección del hospital”, escribe Norbert Kerényi.

Antes de la ocupación, más de 250.000 judíos vivían en Budapest. Durante el Holocausto, la mayoría fueron exterminados por los nazis. Los asesinatos en masa continuaron hasta que el ejército soviético entró en la ciudad.

Los judíos que se encontraban fuera del gueto eran llevados en una marcha de la muerte hacia el Danubio.

Varias familias no judías vivían en el edificio del hospital. Algunas esperaban que esto les brindara protección cuando el Ejército Rojo entrara en la ciudad. Pero incluso entonces, hubo quienes continuaron delatando a sus vecinos.

“Poco antes del asalto militar a la ciudad, un vecino nos delató, y los fascistas intentaron desarmar a la gente de Jeretzian para impedir que nos protegieran. Parecía algo desconcertado. Nos preparamos para empacar e irnos, pero de repente Ara regresó con un documento de una autoridad superior y les ordenó marcharse porque ese era un territorio protegido y la clínica trabajaba para el gobierno “—recuerda Holczer—.

Así recordaba Ilby Frank esta historia: “Temprano en la mañana del 2 de enero, nos despertaron los nazis húngaros. Nos ordenaron salir al patio. El aire invernal era gélido. Jeretzian entró vestido con un uniforme nazi y les ordenó que no tocaran a nadie hasta que él hubiera hablado con sus superiores. Varias horas después regresó con una carta firmada por el ministro. Dos días más tarde, Jeretzian le confesó a mi esposo que no había podido encontrar al ministro porque el gobierno ya estaba sumido en el caos. Simplemente tomó un trozo de papel con la firma del ministro, escribió la carta él mismo y la selló con uno de los sellos que había robado anteriormente”.

El 13 de febrero de 1945, Budapest fue tomada por el ejército soviético, que comenzó a arrestar a nazis y sus colaboradores.

Tras la liberación de la ciudad, Ara Jeretzian fue arrestado y pasó unos seis meses bajo custodia del servicio de inteligencia soviético. «Allí conoció a un guardia armenio que le aconsejó que no firmara ninguna confesión. Así, después de sufrir muchas torturas, finalmente fue liberado», relata Jeretzian Jr.

Una vez liberada Hungriá, las autoridades húngaras no reconocieron todo lo que Ara había hecho, a pesar de las peticiones presentadas.

A principios de la década de 1960, Ara Jeretzian se mudó a Viena. Mantuvo el contacto con muy pocas de las personas a las que salvó.

“A mi padre no le importaba mucho la gratitud. Para él, todo lo que hacía era algo natural”, dice su hijo.

El 26 de febrero de 1981 Yad Vashem honró a Ara Jeretzian con el título de Justo de las Naciones.

En 1982 el embajador israelí en Austria y el obispo de la iglesia armenia le entregaron a Ara Jeretzian la medalla de Yad Vashem en una ceremonia celebrada en la iglesia armenia de Viena.

Ara Jeretzian falleció en 2010 a la edad de 92 años.

“Durante muchos años, a nadie le interesó esta historia de salvación. Pero en los últimos años, mi padre ha recibido varios premios póstumos. Ahora mismo están filmando un documental sobre él y planean colocar una placa conmemorativa en el edificio donde estaba el hospital”, dice Ara Jeretzian Jr. con orgullo.