Varían Fry

Varían Fry fue un periodista estadounidense que salvó aproximadamente a 2.000 personas de la persecución nazi en Francia y Alemania entre 1940 y 1941.

Fry, a quien llaman el estadounidense Schindler, fue uno de los primeros en informar a Estados Unidos de las atrocidades de los nazis.

Después de la guerra, el FBI y el gobierno de Estados Unidos lo vieron con sospecha.

Sus logros se valoraron póstumamente.

Muchos de los rescatados por Fry eran músicos, artistas y escritores.

Varian Fry nació en Nueva York en 1907 y concluyó sus estudios en Harvard.

En 1935 fue corresponsal en Berlín de The Living Age, y vio con sus propios ojos el crecimiento del nazismo y los abusos perpetrados contra la población judía.

Al regresar a Estados Unidos se dedicó a advertir sobre la alarmante situación europea a sus conciudadanos, pero no fue tenido en cuenta.

Finalmente, la guerra estalló.

El sudeste de Francia y en particular Marsella, se habían convertido en ruta de escape de activistas antinazis y de judíos, tanto franceses como de otros puntos de Europa.

Cuando el 22 de junio de 1940, Alemania invade Francia (ocupación que duró hasta diciembre de 1944) todos aquellos que se habían refugiado en esa zona corrían peligro.

En ese momento, una organización privada estadounidense, conocida como: Comité de Rescate de Emergencia (ERC, de Nueva York),

que contaba con la colaboración de conocidas personalidades tales como Thomas Mann y Eleonor Roosevelt, entre otros, decidió intervenir.

El propósito de la ERC, era ayudar a intelectuales y figuras de renombre, varados en Francia.

Estos, debido a su postura antinazi corrían peligro de ser arrestados por la Gestapo y necesitaban salir del país.

Con la intervención de la esposa del presidente de los Estados Unidos, Eleanor Roosevelt, el Departamento de Estado de los Estados Unidos,

acordó hacer una excepción a su política de visas, que era restrictiva, y proporcionar visas de entrada a un número limitado de 200 refugiados.

Para cumplir con esa misión enviaron a Varian Fry.

Él debía elegir a los 200 beneficiarios de las visas.

«Sabía que entre las personas atrapadas en Francia había muchos escritores, artistas y músicos cuyo trabajo me había proporcionado gran placer -escribió-.

- No los conocía personalmente, pero sentía un gran amor por todos ellos y tenía una deuda de gratitud por todas las horas de felicidad que me habían dado sus libros,

sus cuadros y su música.

Ahora corrían peligro y mi obligación era ayudarlos, del mismo modo que ellos, sin saberlo, me habían ayudado a mí en el pasado».

Fry se instaló en Marsella en agosto de 1940 y comenzó a escribir cartas a las personas de su lista. 

Los rumores de su llegada se habían extendido y cientos de personas acudieron a pedirle ayuda. 

Frente a la difícil situación de los refugiados desesperados, Fry decidió actuar .

Viendo que las 200 visas significaban un número sumamente restrictivo, consiguió una red de colaboradores en el armado de documentos falsificados y rutas de escape.

Alquiló una oficina y operaba bajo la forma de una organización benéfica contra la pobreza.

Una vez agotadas las 200 visas estadounidenses, comenzó a obtener visas para otros países. 

Un ex caricaturista vienés fue alistado para falsificar documentos.

Trabajaba con franceses, estadounidenses, etc. quienes recibían entre 60 a 70 personas diariamente

Fry describió cómo se enfrentó al dilema de quién debía ser ayudado:

"No teníamos forma de saber quién estaba realmente en peligro y quién no.

Teníamos que adivinar, y la única forma segura de adivinar era darle a cada refugiado el beneficio completo de la duda.

De lo contrario, podríamos negar la ayuda a alguien que estaba realmente en peligro y saber más tarde que lo habían llevado a Dachau o Buchenwald porque lo habíamos rechazado´´

Fry intentó dos veces apelar al secretario de Estado de Estados Unidos, Cordell Hull, pero no obtuvo respuesta.

Fue arrestado y retenido durante un tiempo en un barco prisión en el puerto de Marsella. Pero nada lo disuadió de seguir trabajando. 

Permaneció en Francia durante 13 meses, a pesar de que su pasaporte expiró, y continuó con sus actividades de rescate.

Sus actividades encubiertas enfurecieron a funcionarios del Departamento de Estado de los Estados Unidos. 

Finalmente fue arrestado por la policía francesa en agosto de 1941, le dieron una hora para empacar sus cosas y luego lo acompañaron a la frontera española. 

Le dijeron que su expulsión había sido ordenada por el Ministerio del Interior francés de acuerdo con la Embajada de Estados Unidos.

Fry describió su partida:

 “Estaba gris y lluvioso cuando abordé el tren.

  Miré por las ventanas e innumerables imágenes llenaron mi mente.

  Pensé en los rostros de los mil refugiados que había enviado fuera de Francia y los rostros de mil más que tuve que dejar atrás”. 

Según la estimación de Fry, su oficina rescató unas 2000 personas.

Entre los judíos que Fry ayudó a sacar de Francia de contrabando se encontraban varias figuras conocidas, como Hanna Arendt, Marc Chagall, Jacques Lipchitz, y muchos otros.

Cuando se le preguntó acerca de sus motivos, Fry respondió, que cuando visitó Berlín en 1935, vio a hombres de las SA agrediendo a un judío .

A partir de ese momento-dijo- sintió que ya no podía permanecer indiferente.

Cuando Varian Fry llegó a Estados Unidos fue puesto bajo la vigilancia del FBI.

Durante el resto de su vida fue evitado por sus antiguos colegas y amigos, se ganó la vida como profesor de latín en una escuela de niños.

Falleció 1967 a los 59 años mientras revisaba sus memorias.

Poco antes de su muerte, el gobierno francés le otorgó la Orden de Caballero de la Legión de Honor, que fue el único reconocimiento oficial que recibió en vida.

En 1994, Yad Vashem le otorgó el título de Justo entre las Naciones.

El hijo de Varian Fry plantó un árbol en su honor en Yad Vashem en 1996. 

A la ceremonia asistió el secretario de Estado estadounidense, Warren Christopher, quien en esa ocasión se disculpó por el trato abusivo

del Departamento de Estado durante los años de guerra. 

Fry dejo abundante material escrito y fotográfico que cuenta esos 13 meses de su vida en Francia